Fiskare i en siciliansk by utnyttjas av uppköparna men vågar inte säga ifrån, tills en familj får nog. Filmen är Viscontis mest neorealistiska – kanske för att den ursprungligen var tänkt att vara en propagandadokumentär för det italienska kommunistpartiet, som gett Visconti uppgiften att göra en film om sicilianska fiskare. Aristokraten Visconti gjorde istället om projektet till en filmatisering av Giovanni Vergas roman ”I Malavoglia” från 1881.