Vad skulle hända om Los Angeles utsattes för en jordbävning med en styrka på 8,9 på Richterskalan? Det är denna situation som manusförfattarna George Fox och Mario Puzo har försökt att skildra i "Jordbävningen". Hus störtar samman, vägar spärras av, gas exploderar, vattenledningar brister och all kommunikation bryter samman. Till slut brister den stora Hollywood-dammen och enorma vattenmassor störtar ned mot den dödsdömda staden. Filmen har flera olika karaktärer: Stewart Graff (Charlton Heston), är byggnadsingenjör och Ava Gardner spelar hans bortskämda hustru Remy. Lew Slade (George Kennedy) är tuff polis och Lorne Greene är en entreprenör som har byggt en gård som visar sig vara rena dödsfällan...