该片是对美国耶基斯地区灵长类研究中心对灵长类身心发展和生活行为的一系列常规研究的观察，包括对其性行为的操纵、学习能力的测试和活体手术等。通过类似监狱的环境下以非人道途径来增加自然知识总量的行为，反映了人类本身作为灵长类群体对实验对象的权力干涉，也对模糊的实验目的提出沉默的质疑。