Jean Lacouture et Patrick Rotman interrogent les témoins de la vie de François Mitterrand. Leurs témoignages, qui se complètent et se contredisent, racontent l'histoire d'une vie : sa jeunesse, le régime de Vichy et la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, la Cinquième République et la guerre d'Algérie, la conquête de l'Élysée, les coulisses du pouvoir et les secrets d'un président.